Onze laatste liverecensie.
Onze laatste albumrecensie.
Ons laatste interview.
Onze laatste video.
Michael Gira is ouder geworden. In pak en verscholen onder een enorme hoed, zet hij zich in de lederen zetel van de hotellobby en kijkt me afwachtend aan. Hij lijkt of de jaren hem vriendelijker hebben gemaakt
Als hij zou kunnen kiezen zou hij liever enkel een muzikant zijn maar zijn Young God Records helpt Michael Gira om financieel te kunnen overleven. Het label beschouwt hij als zijn job, maar hij leidt het met ijzeren hand en heeft een duidelijke visie op waar het naar toe moet. Zijn weigering om deel uit te maken van de muziekindustrie is misschien wel de belangrijkste bestaansreden.
De naam is afgeleid van een SWANS' song uit 1984 over Ed Gein, een moordenaar die de huid van anderen gebruikte om zijn identiteit te veranderen en die met een volledige willekeur, als een jonge god, beschikte over het leven en de dood van anderen. Lachend ontkent Gira dat dit iets met de filosofie achter het label te maken heeft. Neen, toen THE YOUNG GODS met zijn naam aan de haal gingen vond hij dat hij meer recht had om de naam zelf te gebruiken.
In eerste instantie richtte hij in 1990 Young God Records op om zelf zijn eigen muziek te kunnen uitbrengen. Een belangrijke reden daarvoor was een tragische ervaring die hij in 1989 opdeed toen 'The Burning World' door major MCA uitgebracht werd. Initieel had hij niet de behoefte om muziek van anderen uit te brengen doch intussen heeft zijn label reeds een flink aantal releases op haar naam van bands zoals WINDSOR FOR THE DERBY, CALLA, FLUX INFORMATION SCIENCES, ... en recent DEVENDRA BANHART. Deze koerswijziging is voor hem het resultaat van een natuurlijke evolutie. Hij is geïnteresseerd in de muziek van anderen en als een band in wiens mentaliteit hij zich kan vinden, een forum nodig heeft om haar muziek uit te brengen, dan gaat hij graag een samenwerking aan.
Het duurde een hele tijd voor het zover was. Het label is nog maar sinds een jaar of 3 stabiel en intussen heeft hij via Revolver een kanaal gevonden voor de distributie binnen de U.S.A. In de nabije toekomst gaat het label zich op Europa richten en momenteel loopt er al een samenwerking met de Konkurrent.
Young God Records bestaat naast Gira uit nog één persoon die de financiële en administratieve taken op zich neemt. De website is echter van vitaal belang en deze wordt inhoudelijk door hemzelf onderhouden. Hij beschouwt het als één van belangrijkste kanalen waarop het publiek met hen in contact komt. Een sobere layout en duidelijke opbouw zorgen voor een goed overzicht. Het is een onuitputtelijke bron van informatie: naast alle verschenen relevante persartikels vind je er veel gegevens met betrekking tot the SWANS, en ook de online shop is erg belangrijk. Via dit kanaal wordt er veel materiaal verkocht. Gira houdt zich persoonlijk bezig met het versturen van de merchandise.
De website is er mede verantwoordelijk voor dat het label goed draait. Erg veel geld komt er niet binnen maar er is voldoende om te overleven. Het label groeit maar hij is erg voorzichtig als het op uitbreiding aankomt. Gira vindt het erg belangrijk om de controle niet te verliezen en heeft geen enkele ambitie om groot te worden of om muziek uit te brengen die wel eens zou kunnen aanslaan. Verder houdt hij zich doelbewust afzijdig van advertentiecampagnes en promoties allerhande en weigert pertinent om deel uit te maken van de muziekindustrie. Met Young God Records heeft hij zijn eigen, onafhankelijk stekje gevonden en hij is er erg tevreden mee. "It's a special thing, everything is made by human beings".
Wat is hetgene dat hem in bepaalde artiesten aantrekt? Hij gaat op zoek naar muziek die volgens hem gehoord moet worden, naar groepen die authentiek zijn en geen ambities hebben om het in de muziekindustrie te maken. Er is geen beperking naar genre toe.
De contacten met de bands komen steeds willekeurig tot stand. Gira is er de persoon niet naar om clubs af te schuimen op zoek naar artiesten. De manier waarop hij met DEVENDRA BANHART in contact kwam, illustreert dit. FLUX INFORMATION SCIENCES speelde op een avond in Los Angeles en na de soundcheck ging drumster Siobhan Duffy, een goede vriendin van Michael Gira, naar buiten waar ze een stem hoorde. Ze volgde de stem en kwam in een ander lokaal waar Devendra aan het spelen was. Na afloop kreeg ze een CD-R die ze in New York aan Gira liet luisteren. Deze stuurde meteen een brief naar Devendra die op zijn beurt onmiddellijk naar New York verhuisde om zijn plaat op Young God Records uit te brengen.
WINDSOR FOR THE DERBY bracht The Emotional Rescue Lp op Aesthetics uit en ook CALLA vertrok voor Televise naar Quatermass/Arena. Op mijn vraag of dat iets met de wijze van samenwerking te maken heeft verklaart Gira dat hij tot nu toe één opname per artiest uitbracht. Het kost hem erg veel toewijding om zich in iemands carrière in te werken en dat is iets waar hij liever niet te veel mee bezig is. Met Devendra ligt het anders, in mei beginnen de opnames voor een tweede CD op YGR maar dat heeft volgens Gira te maken met hun onderlinge vriendschap.
Naast de begeesteraar van Young God Records is Michael Gira nog steeds actief als artiest. Als ik hem erop wijs dat hij ANGELS OF LIGHT ooit aankondigde als een project waarin hij "long narrative songs" zou brengen, zucht hij diep en zegt dat het bij die ambitie gebleven is. Tegenwoordig heeft hij het erg moeilijk om teksten tot stand te brengen. Een song begint bij hem met een aantal losse melodieën die hij begint te kneden tot er een "image" ontstaat wat vervolgens opgevuld wordt met teksten. Vaak laat hij zich inspireren door gebeurtenissen, herinneringen of boeken. Een van de laatste nummers die hij schreef kwam tot stand na het bekijken van een reportage over Michael Jackson: Michael's white hands.Gira beschrijft hem als een subversieve heilige die uit de hemel afdaalde en in een wereld leeft waarin er geen onderscheid is tussen het beeld van hem in de media en zijn innerlijke wereld. Het nummer ‘The Rose of Los Angeles’ dat op de laatste ANGELS OF LIGHT plaat staat, ontstond vanuit een herinnering aan het zien sterven van zijn moeder op een ziekenhuisbed, omringd door haar zonen. Oorspronkelijk klonk het nummer erg traag en intiem doch hij wilde een beeld oproepen van feestelijke begrafenisrituelen. Bijgevolg begon hij versnellingen in de muziek aan te brengen en instrumenten toe te voegen zoals drums, fluit, keyboards, piano ...
In het najaar zullen ANGELS OF LIGHT in Europa te zien zijn maar hij waarschuwt reeds dat het totaal verschillend zal zijn van wat er op 'Everything Is Good Here/Please Come Home' te horen is.
De in 1981 geboren DEVENDRA BANHART is de nieuwe protegé van Michael Gira. Hij maakt intussen deel uit van ANGELS of LIGHT en op hun aanstaande tournee mag hij het voorprogramma verzorgen. Hij vraagt of hij niet aan dezelfde hoek van de tafel mag komen zitten omdat anders de afstand te groot is.
Na tot zijn 14 jaar in Caracas gewoond te hebben, begon hij de wereld rond te trekken. Parijs, Los Angeles, San Francisco, ... Nadat hij in Los Angeles opgemerkt was door Siobhan Duffy, ontving hij een erg persoonlijke brief van Gira en een exemplaar van 'How I Loved You' van ANGELS OF LIGHT. Hij vond dit zo prachtig dat hij onmiddellijk zijn boeltje bijeenpakte en naar New York vertrok. Is New York zijn eindbestemming? Neen, in New York zijn er teveel verleidingen voor hem. Het liefst zou hij ooit naar het platteland trekken om er in een kelder van een kerk te wonen.
Devendra kwam naar New York om Oh Me Oh My ... The Way The Day Goes By The Sun Is Setting Dogs Are Dreaming Lovesongs Of The Christmas Spirit op Young God Records uit te brengen. Omdat Gira de muziek erg intiem en ongemanipuleerd vond, deed hij hem dit voorstel. Uit de oorspronkelijke selectie van 55 songs kozen ze er 22 uit.Op mijn vraag of er snel een nieuw album gaat komen, antwoordt hij positief. De opnames zullen waarschijnlijk in mei beginnen en deze keer zal het een echt studioalbum worden. Devendra ziet dit als een mogelijk nadeel. Tot nu toe nam hij steeds een nummer op als hij een nummer in zich op voelde komen. Zo kon een zonnige dag hem bijvoorbeeld tot iets inspireren wat hij dan onmiddellijk op zijn 4-sporen recorder of op het antwoordapparaat van een vriend kon vastleggen. Door de opname tot in de studio te moeten uitstellen kan volgens hem de intensiteit negatief beïnvloed worden doch anderzijds spreekt het idee hem wel aan, in een studio gaat hij meer relaxed kunnen werken dan voordien het geval was. Is hij dan niet bezorgd dat het geheel te clean zal klinken? Neen, hij gaat er voor zorgen dat er iets grondig mis loopt. Zo speelt hij bijvoorbeeld met het idee er voor te zorgen dat de geluidsingenieur erg dronken achter de knoppen zal zitten.
De meeste van zijn nummers zijn erg kort en hebben een enigszins vreemde structuur. Hoe komen ze tot stand? Hij vertrekt vanuit de teksten en gebruikt de muziek errond als een platform waarop de teksten geplaatst worden. Als hij iets met minder woorden uitgedrukt zou krijgen zal hij dat zeker doen. Hij verzekert me ervan dat ieder woord perfect op zijn plaats staat en dat in ieder nummer een verhaallijn zit. Meestal bevat één zin een volledig verhaal dat dan in verhouding staat tot de volgende zin (het volgende verhaal). Een belangrijk aspect van zijn taalgebruik is het animalistische aspect dat Devendra in alles rondom hem ziet. Bij gevolg zijn er een aantal woorden die als metafoor regelmatig voorkomen zoals "corn", "snake" en "teeth". ‘Michigan State’ is een liefdesnummer waarin de staat verpersoonlijkt wordt en gaat over hoe fantastisch het is om in die staat te wonen. Waarom Michigan? Omdat het de staat met de meest sexy vorm is.
Naast het maken van liedjes is Devendra ook met poëzie en tekenen bezig. Hij toont me een boek waaraan hij aan het werken is en dat in het verlengde ligt van het artwork van de CD. Als ik hem zeg dat het erg mooi is, reageert hij enthousiast en zegt dat de CD binnenkort op vinyl wordt uitgebracht door Mod Lang Records (onder toezicht van YGR) met een andere hoes.
http://www.kindamuzik.net/interview/michael-gira-devendra-banhart/michael-gira-devendra-banhart-engelen-van-licht/2779/
Meer Michael Gira & Devendra Banhart op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/michael-gira-devendra-banhart
Deel dit artikel: