Onze laatste liverecensie.
Onze laatste albumrecensie.
Ons laatste interview.
Onze laatste video.
Wat doen ze?
Folk, zegt u? Zijn dat geen stoffige kampvuurliedjes voor oude mannen met grijze baarden en geitenwollen sokken? Dat was misschien vijftien jaar geleden een veelgehoord cliché, maar inmiddels hebben de vertelliedjes van middeleeuwse barden een ongekende cultstatus bereikt in deze moderne tijd. Sterker nog: folk ontwikkelt zich op dit eigenste moment harder dan andere muziekgenres. En dat in een tijd waarin de commerciële muziekindustrie door een diep en duister dal gaat. Inmiddels hebben ook oudgedienden en collega-folkzangers als Michael Hurley en Vashti Bunyan hun diepste bewondering voor Espers geuit.
Dat Espers op een tegendraads festival als Tegen Tonen speelt, is een beetje gek. De folkmuziek van Espers is aangenaam traditioneel en bijzonder muzikaal te noemen. Misschien is de spirituele en anticommerciële boodschap de enige beweegreden om zich met een aparte minimalistengroep als Earth in te laten, zoals wellicht ook voor enkele andere geprogrammeerde artiesten geldt, zoals gitarist Sir Richard Bishop.
Het vriendenproject Espers valt in de categorie surrealistische free folk of freak folk, een stroming die nauwer verwant is aan authentieke folk dan aan, bijvoorbeeld, stedelijke stromingen als anti-folk uit New York. Met name Hurley was in de jaren zestig een ware uitvinder op het mixgebied van psychedelische rockmuziek en traditionele folkmuziek uit Europa. Onder invloed van geestverruimende middelen maakte hij met z’n groep The Holy Modal Rounders prettig gestoorde folksongs. Een hoogtepunt bereikte Hurley met twee fenomenale soloplaten: Snockgrass, tevens een benaming voor zijn unieke muziek, en het zwaar psychedelische maar zelden overtroffen Long Journey. Nieuw is het dus zeker niet wat de jongens en meisjes van Espers doen. Toch weet Hurley absoluut waar hij over praat als hij Espers op een voetstuk plaats: als je naar Espers of The Weed Tree luistert, dan hoor je een ongekende frisheid en creativiteit.
Waar komen ze vandaan?
Op zich komt de miniplaat The Weed Tree van Espers niet helemaal uit de lucht vallen. Begin 2002 werd Espers opgericht als trio, waarbij Greg Weeks, Meg Baird en Brooke Sietinsons tot de dag van vandaag de kern vormen van de groep uit Philadelphia. Ze zijn allen oprechte liefhebbers van slaapkamerpopmuziek en Britse folk uit de late jaren zestig. Vorig jaar brak de groep rondom treurwilg Greg Weeks lichtjes door met het titelloze debuut uit 2004. Weeks, die al enige tijd als soloartiest in de marge rommelde, lift nu voorzichtig mee met de opleving van folkmuziek en mag zich zelfs bij de mannen van het eerste uur scharen als we het hebben over een nieuwe generatie folkies.
En dat terwijl Weeks eind jaren negentig ook al een aantal fraaie soloplaten uitgebracht, die hem onder andere naar Crossing Border brachten. Toch zat Weeks met speelse en ingetogen luisteralbums als Fire in Arms of Sun en Awake Like Sleep meer in de vriendelijke pophoek dan aan de progressieve folkkant.
Nu is er echter de miniplaat van zijn Espers, waarop de muzikale wortels van de groep in een aantal opmerkelijke covers en traditionals worden blootgelegd.
En de toekomst?
Je zou zeggen dat de toekomst er rooskleurig uitziet voor Espers. En dat is ook zo. Toch zou het zomaar kunnen gebeuren dat de belangrijkste man, Weeks, het binnen een jaar voor gezien houdt en verder gaat als soloartiest. Maar laten we daar maar niet vanuit gaan, want zoals de groep zich nu presenteert kan een vervolgplaat eigenlijk niet uitblijven. Na The Weed Tree, waarop ze naast twee traditionals ook songs coveren van Nico, Michael Hurley, Blue Öyster Cult en Durutti Column, zijn de hoge verwachtingen hooggespannen. Iets dat ook geldt voor de eerste concerten in de Lage Landen. En als The Weed Tree slechts een zoethoudertje is voor het volgende album, dan mogen die verwachtingen best heel hoog zijn.
http://www.kindamuzik.net/toekomstmuziek/espers/toekomstmuziek-espers/12071/
Meer Espers op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/espers
Deel dit artikel: